Entrée du British Museum

L'atrium du British Museum

Philippe Turrel, passionné d’histoire, avait eu connaissance que des objets archéologiques en provenance de Vaison, dont le célèbre Diadu-mène, se trouvaient au British Museum. Souhai-tant connaître l’inventaire précis de ces objets, il demanda au British Museum de lui faire parvenir une liste complète et détaillée de chacun d’eux. Il découvrit que la plupart de ces objets étaient inconnus. Devant l’ampleur de cette découverte, l’association Belisama fut créée avec l’archéologue Joël-Claude Meffre.

On découvrit ainsi que le British Museum possédait plus de 110 objets en provenance de Vaison. La majeure partie de ces objets, soit 80, était constituée par des objets en verre, de très grande qualité. Cette verrerie composait la collection Comarmond et fut achetée par le Musée anglais en 1851.

Une découverte majeure pour l’association et l’archéologie vaisonnaise. Le projet de Vaison dans les musées du monde était lancé. Mais l’association n’avait pas les moyens d’acheter les photographies de ces remarquables verreries. Elle préféra, pour des raisons de coût, envoyer un photographe professionnel de Vaison, Victor Saëz, afin de réaliser, in situ, les photos nécessaires pour les fiches de ces objets. La mission fut préparée avec l’aide technique de Mme Ode qui terminait alors une thèse sur le verre romain en Provence. La mission, supervisée par Jacques du Guerny, se déroula du 10 au 12 décembre 2006.

L’association négocia avec le département des Antiquités grecques, étrusques et romaines l’autorisation de photographier puis de publier sur le site ces photos. Le Département se montra extrêmement coopératif : il sortit les objets de leur vitrine ainsi que des réserves, les rassembla dans une salle de travail, et mis à la disposition de l’équipe de Belisama un assistant pour manipuler les objets. Cette mission put ainsi se faire dans d’excellentes conditions.

Le photographe Victor Saez au travail

Discussion entre le Dr Dyfri Williams, Conservateur en chef, à gauche, et Jacques du Guerny, Belisama

Un vase de Vaison (bleu, au centre) exposé dans une vitrine du British Museum.

La statue du Jupiter à la roue provenant de Seguret, exposée au musée Lapidaire d'Avignon (cliché de Victor Saez)

Une mission photographique a été organisée en 2007 au musée Calvet avec le photographe Victor Saez. Seuls, les objets exposés au musée Lapidaire d’Avignon ont pu être photographiés. Nous n’avons pas eu l’autorisation d’accéder aux réserves du musée, malgré nos demandes renouvelées.

Cette visite a été organisée par Philippe Turrel et Jacques du Gerny. Madame Odile Cavalier, Conservateur en chef chargée des Antiquités du Musée Calvet a été l’interlocutrice pour le musée Calvet.

Objectifs initiaux :

• Comparer les inventaires respectifs.
• Recenser d'éventuels nouveaux objets.
• Consulter la photothèque.

Résultats :

• La liste d'inventaire d'Henri Dumoulin utilisée par Belisama ne correspondait pas à l'inventaire de Calvet.
• Les documents mis à disposition par Calvet, dont certains étaient récents, ont permis d'évaluer le classement des objets par thèmes: Inscriptions et monu-ments, verrerie, lampes et céramiques.
• La consultation de la photothèque a été possible à condition de présenter une liste en fonction des numéros d'inventaires de Calvet.

Face aux difficultés rencontrées pour accéder aux collections, il est évident qu'un travail de recherche supplémentaire doit être programmé.

Selon le fichier aimablement communiqué par Mme Chew, Conservateur en chef, conservateur du département gallo-romain, 464 objets trouvés à Vaison-la-Romaine sont conservés par cet établissement.

Les contacts établis avec M. Patrick Perrin, Conservateur général du patrimoine, chef de l'Etablissement et Mme Hélène Chew ont immédiatement dissipé tout espoir de procéder à un récolement photographique général des pièces conservées. Le manque de moyen de personnel de conservation, affecté en totalité à des tâches prioritaires, est le motif invoqué par les conservateurs.

La mission photographique décidée par le bureau a donc été circonscrite aux seuls objets présentés au public.

Cette mission a été conduite les 14 (repérage) et 16 (photographie) janvier 2008 au Château de Saint-Germain-en-Laye. Le repérage a été réalisé en parcourant les salles consacrées à la période de la Gaule romaine, celles dédiées à la période antérieure à la conquête romaine, en cours de rénovation, sont actuellement fermées au public. C'est ainsi, qu'au fil des vitrines thématiques, quatre vingt quatorze objets exposés ont été identifiés comme provenant de Vaison-la-Romaine.

La campagne photographique a été réalisée en une seule journée, les conditions matérielles étant favorables: faible présence d'un public clairsemé, nombreuses sources d'électricité mises à notre disposition, concentration de pièces dans certaines vitrines. Le personnel de l'accueil du Musée et de gardiennage a marqué une discrète sympathie.

Les photographies ont été réalisées avec une source de lumière artificielle rendue indispensable par l'éclairage tamisé des salles et l'obligation d'opérer à travers l'écran des vitrines. Les objets, à quelques exceptions près, sont exposés à hauteur d'homme. L'emploi d'objectifs de diverses focales a été nécessaire en fonction de la taille des objets, allant de minuscules pièces de serrurerie à d'importantes stèles funéraires, et de leur positionnement.

Un compte-rendu mentionnant les numéros des salles et des vitrines et celui sous lequel chaque pièce est inscrite à l'inventaire a été dressé.

La valeur archéologique de ces pièces, exposées dans une collection dont la vocation initiale était d'illustrer l'antiquité nationale française, est incontestablement importante.

Conclusion générale: L'objectif premier de la mission est réalisé: le site de Belisama va être enrichi de la reproduction et des caractéristiques de quatre-vingt quatorze nouvelles pièces.

Le chateau de St Germain-en-Laye, après rénovation. (Cliché de Ph Turrel.)

Philippe Turrel annonce mi-2015 que, après complétion des travaux de réfection du chateau de St Germain-en-Laye, abritant le M.A.N, il a eu une entrevue avec le nouveau conservateur-en-chef et qu'un rappro-chement du M.A.N avec l'association Belisama en vue de mettre plus de pièces de leurs collections provenant de Vaison en ligne sur notre site peut être envisagé.

Une urne cinéraire avec ossements, photo de Jean-Marie Noël

Urne cinéraire, photo de Jean-Marie Noël

Au cours d'un voyage au Canada, Jean-Marie Noël a rencontré le conservateur du Royal Ontario Museum de Toronto concernant un objet de Vaison exposé dans ce musée.

Philippe Turrel a également réalisé quelques autres missions dans des musées, acquérant des photos d'objets vaisonnais du Musée de la Vieille Charité à Marseilles et obtenant les photos des objets vaisonnais conservés au Musée d'Art et d'Histoire de Genève, Suisse. Par le biais de l'internet, notre association s'est également procurée les photographies des objets conservés au Musée Gallo-Romain de Fourvière à Lyon, au Musée du Louvre, au Metropolitan Museum of Arts, New-York, ainsi qu'au Penn Museum de Philadelphie. De plus, le Musée Rolin d'Autun nous a également fourni (été 2015) la documentation photographique de tous les objets en provenance de Vaison qu'ils conservent.